Osmanlı İmparatorluğu'nun Balkanlar'daki varlığı yaklaşık beş yüz yıl sürdü. Bu uzun dönem boyunca Osmanlılar yalnızca siyasi bir güç olarak değil; aynı zamanda bölgenin kültürel ve sosyal yapısını derinden şekillendiren bir medeniyet olarak iz bıraktı.

Saraybosna'nın çarşıları, Ohrid'in tarihi dokusu, Prizren'in camileri ve Manastır'ın konakları bugün hâlâ Osmanlı kentleşme anlayışının canlı örnekleridir. Bu şehirlerde sokak isimleri, mimari detaylar ve yerel gelenekler Osmanlı dönemini yansıtmaya devam etmektedir.

Balkan mutfağının vazgeçilmez unsurları olan börek, baklava, türlü ve kahve; Osmanlı kültürünün gündelik yaşama sinmiş en somut mirası olarak öne çıkar. Müzikte makam geleneği, el sanatlarında kilim ve bakır işlemeciliği de bu mirasın önemli parçalarını oluşturur.

Osmanlı'nın Balkan mirası, bugün bölge ülkelerinin kimlik tartışmalarında hassas bir yer tutmaktadır. Ancak bu mirası siyasi bir çerçeveden sıyırıp kültürel bir perspektifle ele almak, geçmişi çok daha sağlıklı anlamayı mümkün kılar.